在古代主题的影视剧中，经常能见到衣衫褴褛的女子跪伏在地，胸前悬挂着“卖身葬父”的木牌。她们周遭簇拥着叹息、摇头的人群，多数人脸上写满了无能为力。

小僮常常思索，按理说，古时地广人稀，寻一处荒地挖坑安葬，似乎并非难事，怎会沦落到卖身的地步呢？

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我先跟大伙说说，古代可不是随便找块地就能埋人的。

那年月，天底下的土地要么归朝廷，要么归地主乡绅。虽说荒郊野外人迹稀少，但“普天之下，莫非王土”，这是实打实的规矩。

在城里，贫苦人家更是寸土难求。街头巷尾，地主家的墙根、寺庙周边，连个歇脚的地方都得看人脸色。若是胆敢在没得到允许的地头埋人，那可是要被差役拉去衙门，轻则杖责，重则坐牢。

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古书里说朱元璋父母过世，家中穷困连个埋葬之地都无，急得他直掉眼泪。后来还是财主刘继祖看在眼里，给了他们家一小块荒地，这才得以让父母安葬。

这世道，不是说“有孝心”就能埋，得先有地。

再说就算真找到了地，也不能随便刨个坑把人埋了了事。

那时讲究“厚葬”，更讲究仪式感。要有棺材、要穿孝服、要置办纸马纸牛，要有送葬队伍。这不是作秀，而是对先人的最后一份体面，也是留给街坊邻里一个交代。

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封建社会最重“孝”，从小孩到读书人，甚至想当官也得凭“孝廉”。《中庸》里说：“事死如事生”，意思是人死了，也得像活着一样尊重对待。若是随便用草席卷了送去乱葬岗，那就成了“忤逆不孝”，别说亲戚朋友瞧不起，就连乡里乡亲都要戳脊梁骨。

东汉朝时举孝廉更是官场入门的“通行证”。连当个县吏都要先查家中有无孝行，这种风气深入骨髓。有人为了博得“孝子”名声，拼光了家底置办丧事，想的也是将来能有个好出路。

可办这些葬礼都得花钱啊，钱从哪儿来？

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棺材那是大头。史书上记载，东汉以后百姓流行厚葬，棺材动辄十几两银子。小僮给你们说个《水浒传》里的例子：宋江送了阎婆惜家十两银子，只是为了让她父亲能体面下葬。这十两银子，对普通人家来说是天文数字。

还有请道士和尚做法事、雇人抬棺、请孝伞，这些都是花钱的行当。百姓常年面朝黄土背朝天，日子紧巴巴，连口热粥都舍不得喝，更别提拿出十两八两银子来埋人。

那卖身，是不是最后的办法？

多半是。卖身葬父的人，往往是无依无靠的女子或少年，家里实在揭不开锅了。她们挂着牌子跪在街口，盼望好心的财主能出钱买下自己，用这笔银子给父亲置办丧事。对她们来说，被卖了起码还能吃口饱饭，总好过流落街头。

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可若是家里还有兄弟姐妹或丈夫，多半不会卖。父亲虽死，家还要过日子，总不能全家都去卖。实在是“死无葬地”，再无退路的人，才会出此下策。

历史上最出名的要数汉朝的董永。

董永少年丧母，和父亲相依为命。父亲去世后，他既无钱也无地，只能卖身葬父。他先是举债操办丧事，又守孝三年，之后到财主家里做工偿还。这个故事后来被写进《二十四孝》，成为千百年来人们传颂的“孝感天”典范。

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后来，董永的故事还被添上了仙女下凡的美好传说，就是“天仙配”。虽说是后人演绎，但“卖身葬父”的原型是真实存在的。

还有朱买臣的故事，也能看出当时社会风气。

朱买臣早年贫穷，夫妻俩靠卖柴度日，后来发迹做了会稽太守。回乡为父母修坟立碑，也算是对家族的一个交代。可见古人一旦有了地位和钱财，头一件大事就是修祖坟、办祠堂。

这背后不仅是孝，更是面子、家族的体面，甚至是仕途的需要。

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再说个细节：有人会问，乱葬岗不也能埋吗？

能，但那是万不得已。乱葬岗常年荒凉，野草丛生，野狗成群。有人家实在穷到极处，就只好用草席卷了尸体抬到乱葬岗草草掩埋。这种事多见于灾荒年，或战乱时节。

可一旦有点办法，总想让父母能穿上寿衣，躺进棺材，落叶归根。

古时村里有个寡妇独自抚养老父亲，父亲病重前她就开始到处求人借钱，最后还是把自己卖去做了人家的丫鬟。父亲下葬那天，寡妇哭得几近昏厥，但街坊们都说她是“孝女”，给她立了小小的贞孝牌坊。

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对她来说，或许被卖进大户人家并不可怕，可怕的是让父亲死后无葬身之地。

回头看，“卖身葬父”虽悲凉，却并非无端。

它有封建社会对孝的极端重视，有官场举孝廉的制度压力，也有社会对体面与礼俗的讲究，更有土地私有制和贫富悬殊逼出来的绝路。

说到底，是旧社会百姓“死都死得不自由”的缩影。

今日读来，这些故事让人心酸，但也让我们懂得，那个时代，穷人的无奈往往比人们想象得更深重。

你说，只要有孝心，就能随意埋父母吗？在那样的世道里，又怎会有这么简单的选择呢？

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